Un caso de honra desencadena una serie de conflictos : entre la sociedad civil y la militar, la monarquía y el feudalismo, el individuo y el poder, la justicia y la dignidad, la razón y la pasión, la dicha y la desgracia, la armonía y la discordia, LA HONRA NO LA COMPRA NADIE.
La obra comienza con las tropas españolas al llegar a Zalamea camino de Portugal, en el siglo XVI. El capitán Don Álvaro, es alojado en la casa del labrador rico de la localidad, Pedro Crespo, a cuya hermosa hija Isabel secuestra y viola.
Cuando Pedro Crespo intenta remediar la situación, ofrece bienes a Don Álvaro para que se case con Isabel, a la que rechaza por ser de clase inferior.
Pedro Crespo es elegido alcalde de Zalamea, y aún sin tener jurisdicción miliar, mete preso y da garrote al capitán. Esto despierta un gran enfrentamiento con el representante del poder militar, Don Lope de Figueroa.